第2章 花石祸国（3 / 5）

是喜爱，而是恐惧。

但凡家里有稍显奇特的东西，都要偷偷毁掉，生怕被应奉局的人盯上。

吴县西头的陈老汉，院里种了棵老梅树，树龄比他还大，每到冬天，满树繁花，香飘半条街。

可自从听说王秀才的文竹被抢、张家的院墙被拆，他夜里翻来覆去睡不着，最后咬咬牙，叫上儿子，拿着斧头把树砍了。

斧头落下时，老梅树的枝干“咔嚓”

作响，像是在哭，陈老汉的眼泪也跟着掉，这树陪了他一辈子，春天能遮阴，冬天能赏梅，如今却成了招灾的“祸根”

，只能留下个光秃秃的树桩，孤零零立在院里。

还有个叫周石匠的，手艺极好，前些日子雕了尊玉兰花形的石摆件，花瓣层层叠叠，连花蕊都清晰可见，本想送给要出嫁的女儿当嫁妆。

可听说朱勔的人连百姓家的鹅卵石都要搜，他连夜揣着石摆件，跑到河边，趁着月色，狠狠把摆件扔进了河里。

水花溅起时，他蹲在岸边，望着漆黑的水面，心里又疼又怕：“女儿，对不住了，爹实在不敢留啊，留着这东西，咱们家都要完！”

在苏杭百姓眼里，这些曾被视若珍宝的物件，如今全成了引火烧身的“不祥之物”

，毁了，反而能求个安稳。

可即便如此，也躲不过朱勔的搜刮。

他的爪牙像饿狼一样，四处打探消息，只要听说谁家曾有过奇物，不管东西还在不在，都要上门逼要。

昆山有个叫刘老栓的贫民，早年在河边捡过一块带花纹的鹅卵石，石上的花纹像只小鸟，他觉得好看，就给儿子当玩意儿，后来儿子玩丢了，他也没在意。

可不知怎么被应奉局的人听说了，当天就把刘老栓绑到了应奉局。

“把贡品交出来！”

李三拍着桌子，瞪着刘老栓。

刘老栓吓得直哆嗦：“官爷，那石头早丢了，真没有啊！”

“丢了？”

李三冷笑一声，“你敢骗朝廷？给我打！”

几个健卒立刻上前，对着刘老栓拳打脚踢，打得他遍体鳞伤，连站都站不起来。

李三还放话：“三日内交不出石头，就把你儿子卖去当苦役！”

刘老栓躺在地上，想着年仅五岁的儿子，心都碎了。

他没办法，只能拖着伤腿，挨家挨户借钱，最后实在借不到，咬牙把女儿卖给了城里的大户人家，换了五十两银子，送给朱勔，才保住了儿子，可女儿却从此没了音讯。

每次想起女儿，刘老栓都坐在河边哭，哭自己没用，哭这世道吃人。

为了寻得更罕见的奇石，朱勔更是把主意打到了深山险谷里。

他向地方官施压，征调了数千工役，逼着他们攀悬崖、下深壑，只要听说哪里有奇石，哪怕在万丈峭壁之上，也得舍命去采。

工役们每天天不亮就被催着上山，饿着肚子干活，稍有怠慢，就是鞭子抽打。

有一次，工役们在天目山深处现了一块高约三丈的太湖石，石上孔洞相连，月光能从这头透到那头，堪称奇绝。

为了把这块石头运出来，朱勔让人在悬崖上凿栈道，每凿一步，都得系着绳索，稍有不慎就会坠入深渊。

二十多个工役用粗绳绑着石头，一点点往下挪，栈道窄得只能容下一只脚，下面就是云雾缭绕的深谷，看得人头皮麻。

突然，“咔嚓”

一声，绑着石头的绳索断了！

巨石瞬间坠入深谷，出沉闷的响声，三个拉着绳索的工役也跟着被带了下去，连一声呼救都没来得及喊。

其他工役吓得脸色惨白，腿都软了。

消息传到朱勔耳朵里，他正在府里赏玩新得的字画，听了之后，只是漫不经心地放下茶杯，淡淡说了句：“没了就没了，再找块更好的便是，多大点事。”

仿佛那三个死去的工役，不是人，只是可有可无的蝼蚁。

在朱勔眼里，百姓的性命、家产，都比不上一块奇石，比不上能让他讨好徽宗的“功绩”

。

而远在汴京的徽宗，还在等着江南的奇珍异宝，等着把他的宫苑装点得更华丽，却不知他的“雅趣”

，早已把东南百姓逼到了绝境，也把大宋的江山，一步步推向了毁灭的边缘