第590章 警戒区内逢敌艇，唬鹰协同灭巡船（1 / 2）

航行途中，船员们按每十里检查一次拖缆：

2号拖船的第三根拖缆磨出细痕，船员立刻用备用麻绳缠绕加固；

5号拖船拖拽的补给船轻微偏航，舵手调整方向，让漕船重新对准蒸汽船的航迹。

五艘鹰船在舰队前方警戒护航，船首的测深锤每隔一里便放下一次，锤绳刻度显示“水深一丈二尺至一丈五尺”，足以容漕船通行。

13:45，舰队抵12号烽燧暗桩区。

这次薄珏号也加入了清理暗桩的活动。

薄珏号虽为旗舰，绞盘装置与拖船一致，船员接过探桩组的麻绳，六船同步启动绞盘。

绞盘发力，两刻钟便清完十二根暗桩。

14:15，舰队进入要塞警戒区。

沈有容下令：“拖缆间距缩至八尺，航速放缓！”

薄珏和李国助再次测流速，此次长杆没入水面三尺八寸，浮标每刻钟流过四丈五尺。

“每时辰六里！”

李国助心算，

“蒸汽船航速调至每时辰二里，刚好能稳速推进，还能减少明轮噪音！”

五艘鹰船率先进入隐蔽状态，收起船帆，仅用短桨轻划，悄悄抵近要塞下游，对要塞周边的防御工事进行最后的侦察，确认无异常后，用信号旗向薄珏号传递“安全”信号。

薄珏号的司炉减小风门，明轮搅水的“咕噜”声变轻，舰队像一串墨色长队在河道里缓缓移动。

漕船上的火箭炮手检查炮架，补给船船员清点火药包，所有人都屏住呼吸。

就在舰队调整航速的间隙，探桩组三艘唬船正按例在舰队最前方侦查，船头了望哨老陈攥着单筒望远镜。

忽然，他瞳孔一缩，迅速将望远镜递给身旁的夜不收哨总周大旺：

“周头！上游三里外有三艘威呼船顺流下来，应该是建奴的巡逻船！”

周大旺接过望远镜，果然见远处的水面上，三艘桦树皮威呼船正顺着水流漂来，船工们弯腰划桨，动作不算快。

他眼神一凛，心里清楚建奴威呼船虽小，却擅长快速传信，一旦让它们逃回要塞，舰队突袭计划必暴露。

“快！划进右侧芦苇荡！”

他连忙下令，唬船船工们立刻调转船头，借着水流将船迅速划入岸边茂密的芦苇丛。

这里的芦苇比人还高，刚好遮住唬船身影。

“等它们过了芦苇荡，咱们从侧面绕过去，截断退路！”

这时，后方鹰船与薄珏号的了望哨也相继发现目标：

鹰船了望哨挥起“发现敌船”的信号旗，薄珏号甲板上的了望哨则高声禀报：

“将军！上游三里外发现三艘建奴威呼船！”

薄珏号甲板上，沈有容听完了望哨的报告，快步走到船首接过望远镜，见威呼船还在慢悠悠顺流而下，显然未察觉舰队。

“鹰船加速！”

沈有容当机立断，

“趁它们还没发现咱们，迅速缩短距离，方便稍后追击！”

五艘鹰船得令，桨手们立刻站起身，踏着统一节奏全力划桨，船帆也全部展开，借着午后风势，船身如箭般向前冲去。

三艘建奴威呼船顺流而下，哨探正眯眼往下游看，他们没有望远镜，全凭肉眼观察。

直到鹰船从一里开外迎面驶来，才有个满脸胡茬的哨探指着水面大喊：

“那边有船影！好像是——明军的船！”

船工们顿时慌了，纷纷调转船头往要塞逃，桨叶拍水声响得刺耳。

为首的威呼船老大抽出腰刀嘶吼：

“快划！逃回要塞将军有赏！”

“快冲出去！截断他们的后路！”

在芦苇荡里见威呼船调头，周大旺立刻下令。

唬船冲破芦苇丛，1号唬船直奔退路，2号、3号从左右包抄。

建奴船老大见势不妙，又嘶吼：

“往右侧浅滩冲！烽火台有马，骑马传信，半个时辰就能到！”

说着他亲自划桨，为首的威呼船往浅滩冲去，船底已能擦到河底碎石。

船工们满脸喜色，以为能逃脱，根本没意识到烽火台早已被永明军控制。

1号唬船船长老吴急喝：“左舷小型佛郎机炮装填！瞄准船底！”