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。只是……老爷昨日还特意叮嘱，赵家那边盯得紧，上次我们的人去送米，似乎就被盯梢了。如今朝中局势不明，莫爷的案子……悬而未决。我们齐家若是接济太过，恐怕不仅帮不了莫家，反而会引火烧身，累及自身啊。老爷说……让您暂且安心读书，莫家之事，需从长计议。”

    齐啸云抿紧了嘴唇。父亲的话他记得，昨日在饭桌上，父亲就曾隐晦地提点过他：“啸云，你与莫家丫头的婚约，如今莫家落难，我们齐家念旧，暗中周旋已是仁至义尽。但切记，不可再将婚约之事挂在嘴边，赵家正愁找不到我们的错处。有些事，非不为也，实不能也。”

    他不懂那些朝堂上错综复杂的党派倾轧，也不完全明白“婚约”背后牵扯的利益关系。他只知道，莫伯伯是顶天立地的汉子，对他极好；林姨温柔慈爱；莹莹是他从小看着长大的、像玉娃娃一样可爱的妹妹。如今她们落难，饥寒交迫，受人欺凌，而他，身为齐家少爷，却只能偷偷摸摸地送几个包子，这种无力感让他备受煎熬。

    他挥了挥手，让福伯先退下。书房里只剩下他一个人。阳光静静地洒在书案上，他却觉得浑身发冷。

    他铺开一张宣纸，拿起狼毫笔，却没有蘸墨书写诗词歌赋。他凝神静气，手腕悬空，然后落下，一笔一划，极其用力地在纸上写下了两个字——“力量”。

    墨迹浓重，几乎要透纸背。

    停了一下，他又在旁边写下了另外两个字——“权势”。

    字迹依旧稚嫩，结构甚至有些歪斜，但那股笔锋间透出的决绝与渴望，却与他的年龄格格不入。

    他要力量，足以保护想保护的人，不再让她们挨饿受冻，担惊受怕。

    他要权势，足以查清莫家的冤屈，扳倒像赵坤那样的奸佞，让光明重新照进那对母女阴霾重重的生活，也让……也让那个承诺，有得以实现的根基。

    少年的心中，一颗名为“守护”与“复仇”的种子，在这个阳光温暖的午后，悄然埋下，并开始汲取着愤怒与不甘作为养料，疯狂滋长。

    江南，莫家村，日落时分。

    夕阳将西边的天空染成了绚丽的橘红色，连绵的稻田、蜿蜒的河道以及袅袅的炊烟都沐浴在这片暖光之中，如同一幅恬静的田园画卷。

    阿贝帮着王氏在灶间忙碌。所谓的灶间，不过是茅屋旁搭的一个草棚子。阿贝负责烧火，她熟练地将干稻草塞进灶膛，看着火舌欢快地跳跃，映红了她汗津津的小脸。王氏则利落地将莫老憨带回来的几尾小鱼收拾干净，准备煮一锅杂鱼汤，旁边还蒸着几个掺了麸皮的糙面馍馍。

    莫老憨今天卖鱼的收成不错，心情很好。他走进院子，从怀里掏出一根崭新的、鲜艳的红头绳，递给正从灶膛前抬起头的阿贝：“阿贝，看爹给你买啥了？”

    “哇！新头绳！”阿贝惊喜地跳起来，也顾不上手上的柴灰，接过红头绳爱不释手，“谢谢爹！真好看！”

    “快吃饭，吃了饭娘给你扎上。”王氏笑着招呼。

    一家三口围坐在院中一张低矮的木桌旁，就着夕阳的余晖开始吃晚饭。杂鱼汤味道鲜美，糙面馍馍虽然拉嗓子，但就着热汤也能下咽。阿贝叽叽喳喳地说着今天的见闻——河里的白鹭怎么抓鱼，隔壁家的花猫又追鸭子了，集市上看到的糖人多么栩栩如生……她清脆的声音像欢快的溪流，