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    林氏发现，晓莹对色彩和图案有着惊人的记忆力。只需看过一遍，就能记住复杂的配色和针法顺序。她开始让女儿帮忙分线、配色，晓莹总能做得井井有条。

    《松鹤延年图》完成那日，绣坊管事看得赞不绝口，当即又预定了下一幅绣品。林氏的生活渐渐宽裕起来，但她依然节俭度日，将多余银钱悄悄存起，以备不时之需。

    这年秋天，晓莹四岁了。林氏送她去附近的私塾启蒙。私塾先生是个落第秀才，见晓莹聪慧可人，破例减免了一半束脩。

    晓莹在私塾学得很快，尤其字写得工整。但最让她开心的，还是每日放学后与母亲一同刺绣的时光。

    林氏开始教她更复杂的技法：双面绣、乱针绣、盘金绣...晓莹一一掌握，甚至能提出自己的见解。

    “娘，这里用浅绿色，会不会更好？”她指着绣样上的一片荷叶。

    林氏尝试后，果然层次更加丰富。她惊讶地发现，女儿不仅在模仿，更开始有了自己的创作思维。

    然而平静的日子总是短暂。这日林氏从绣坊回来，见巷口有几个陌生人在打听什么。她心中一紧，悄悄绕道后门回家。

    “张婶，今日可有什么生人来过？”她问邻居。

    张婶想了想：“午后是有两个外乡人问路，说是找亲戚，问这附近有没有沪上搬来的人家。”

    林氏心中警铃大作。赵坤的人终究还是找到了苏州。

    当晚，她一夜未眠。次日便以“回乡探亲”为由，向私塾告假，带着晓莹深居简出，连绣活也只接些不急的零散活儿。

    然而该来的终究会来。几日后，林氏从绣坊回来，远远看见小院外围着几个人，其中一人正是马彪！

    她急忙躲到巷口转角，心跳如鼓。只见马彪正在与张婶说话，张婶摇着头，似乎是在说不知道。

    林氏悄悄后退，绕到邻居李嫂家，从后院翻墙回到自家小院，抱起正在午睡的晓莹，匆忙收拾细软和那半块玉佩，从后门溜出。

    她不敢走大路，只穿小巷，最终来到城西一处更偏僻的院落。这是一处早已废弃的染坊，她之前为防万一，暗中租下此处，备了些简单生活用品。

    “娘，我们在玩捉迷藏吗？”晓莹醒来，揉着眼睛问。

    林氏强作镇定：“是啊，莹莹真聪明。咱们要在这里住几天，不要出声，好不好？”

    晓莹乖巧地点头，小手紧紧抓住母亲的衣角。

    染坊条件简陋，但胜在隐蔽。林氏不敢生火，只以干粮充饥。夜深人静时，她抱着晓莹，听着外面的更声，心中满是忧虑。

    这样东躲西藏的日子，何时才是尽头？晓莹渐渐长大，总不能永远躲藏下去。而晓贝如今又在何方？是否平安？

    第三天夜里，窗外忽然传来三声猫叫，两长一短。林氏心中一紧，这是她与齐天城约定的暗号。

    她悄悄开门，只见周伯披着斗笠站在雨中。

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