第713章 长夜未央，和州暗流（3 / 4）

体的发放名单和领款记录，这未免也太笼统了。”

秦风恍然大悟：“大人是说，这消失的一万五千两赈灾银，很可能被他们中饱私囊了？”

“可能性极大。”慕容昭点头，“这只是初步的疑点。秦风，你把这些有问题的地方都标记出来，我们重点核查。另外，派去乡下和码头查访的人，有消息了吗？”

“还没有，估计傍晚前后会有回报。”

“好，我们等。”慕容昭站起身，走到窗边，望着外面熙熙攘攘的街道，“魏坤以为，只要把表面功夫做足，就能蒙混过关。他太小看我慕容昭了。这平静的水面下，早已是惊涛骇浪，我要做的，就是掀起这惊涛骇浪，将那些藏污纳垢的东西，全部冲刷出来！”

***黄昏时分，派出去查访的人陆续回来了。***

他们带回来的消息，比慕容昭预想的还要糟糕。

“大人，属下扮作货郎，去了城西的几个村子。那里的百姓，对赋税徭役怨声载道。说是除了朝廷规定的正税，州府和县衙还巧立名目，征收各种苛捐杂税，什么‘人头税’、‘车马税’、‘过桥税’，甚至连家里养几只鸡、几头猪都要交税。稍有反抗，就会被衙役抓去毒打，甚至投入大牢。”一名亲信护卫沉声禀报。

另一名护卫补充道：“属下在码头一带查访，那里的船工、搬运工都说，漕运司的人简直就是吸血鬼。无论是装货、卸货，都要给他们‘孝敬钱’，否则就百般刁难，故意拖延时间。而且，盐价奇高，官盐质量差，私盐泛滥，但私盐贩子都和官府勾结，寻常百姓根本买不到平价盐。”

更让人触目惊心的是关于灾情的反馈。

“大人，属下打听到，去年城西洪涝，灾情确实严重，但朝廷下拨的赈灾银，百姓们根本没拿到多少。大部分粮食和钱款，都被当地官员和士绅瓜分了。有些村子，甚至连一粒米、一文钱都没见到。饿死、病死的人不在少数，但都被地方官压了下来，不准上报。”

一桩桩，一件件，听得慕容昭脸色铁青，胸中怒火翻腾。这些官员，简直是丧尽天良！他们不仅贪赃枉法，更是视百姓生命如草芥！

“好，好一个魏坤！好一个和州吏治！”慕容昭咬牙切齿，声音冰冷得几乎能掉下冰渣，“他们这是在自掘坟墓！”

秦风在一旁，也是义愤填膺：“大人，证据虽然还不直接，但这些百姓的证词，足以证明和州官场的腐败已经到了令人发指的地步！”

“证词是一方面，但我们还需要更直接、更有力的证据。”慕容昭强迫自己冷静下来，“空口无凭，魏坤他们是不会认罪的。我们必须找到人证、物证。”

就在这时，驿站的门房匆匆进来禀报，说州学的教授周明儒求见。

慕容昭微微一愣。周明儒？他倒是听说过此人，是和州有名的饱学之士，为人方正，在士林中颇有声望。只是，他怎么会突然来见自己？

“让他进来。”

片刻之后，一位年约六旬，身着青色儒衫，面容清癯，眼神中带着几分忧虑和坚毅的老者走了进来。正是周明儒。

周明儒见到慕容昭，躬身行礼：“草民周明儒，拜见慕容大人。”

“周先生不必多礼，请坐。”慕容昭客气地说道，“不知先生今日前来，有何见教？”

周明儒坐下后，沉默片刻，似乎在鼓足勇气。他抬起头，看着慕容昭，眼神恳切地说道：“大人，草民今日前来，并非为自己，而是为和州数十万百姓。草民知道，大人此次前来，是为整顿和州吏治。魏坤等人贪赃枉法，鱼肉百姓，早已天怒人怨。草民虽只是一介腐儒，却也不忍见百姓身处水火之中，故不揣冒昧，特来向大人献上一物。”

说着，周明儒从怀中取出一个用油布层层包裹的小册子，双手捧着，递到慕容昭面前。

“这是……”慕容昭接过小册子，心中一动。

“大人请看便知。”周明儒神色凝重。

慕容昭小心翼翼地打开油布，里面是一个泛黄的线装小册子。封面上没有任何字迹。他翻开第一页，只见上面用工整的小楷，记录着一条条人名、时间、地点和事件。

“这是……魏坤及其党羽贪赃枉法的记录？”慕容昭越看越是心惊。小册子上的内